Princip rada trostrukog katalitičkog pretvarača je sljedeći: kada ispušni plinovi automobila prođu kroz uređaj za pročišćavanje na visokoj temperaturi, pročišćivač u trostrukom katalitičkom pretvaraču pojačava aktivnost tri vrste plinova: CO, ugljikovodika i NOx, kako bi se potaknula njihova oksidacijsko-redukcijska kemijska reakcija, u kojoj CO oksidacijom na visokoj temperaturi postaje bezbojan, netoksičan ugljikov dioksid; ugljikovodici se oksidiraju u vodu (H2O) i ugljikov dioksid na visokim temperaturama; NOx se reducira na dušik i kisik. Tri vrste štetnih plinova pretvaraju se u bezopasne plinove, tako da se ispušni plinovi automobila mogu pročistiti. Pod pretpostavkom da je još uvijek dostupan kisik, omjer zraka i goriva je razuman.
Zbog općenito loše kvalitete goriva u Kini, ono sadrži sumpor, fosfor, a sredstvo protiv detonacije MMT sadrži mangan. Ove kemijske komponente stvaraju kemijske komplekse na površini lambda sonde i unutar trosmjernog katalizatora s ispušnim plinovima koji se ispuštaju nakon izgaranja. Osim toga, zbog loših vozačkih navika vozača ili dugotrajne vožnje na zagušenim cestama, motor je često u stanju nepotpunog izgaranja, što dovodi do nakupljanja ugljika u lambda sondi i trosmjernom katalizatoru. Osim toga, mnoga područja zemlje koriste etanol kao benzin, koji ima snažan učinak čišćenja, čisti kamenac u komori za izgaranje, ali se ne može razgraditi i izgorjeti, pa će se s emisijom otpadnih plinova ta prljavština također taložiti na površini lambda sonde i trosmjernog katalizatora. To je zbog mnogih čimbenika koji uzrokuju kvar automobila nakon vožnje od nekoliko kilometara. Osim nakupljanja ugljika u usisnom ventilu i komori za izgaranje, to će također uzrokovati kvar senzora kisika i trostrukog katalitičkog pretvarača, začepljenje trostrukog katalitičkog pretvarača i blokiranje EGR ventila sedimentima i druge kvarove, što rezultira abnormalnim radom motora, što rezultira povećanom potrošnjom goriva, padom snage i prekoračenjem standarda ispušnih plinova i drugim problemima.
Tradicionalno redovito održavanje motora ograničeno je na osnovno održavanje sustava podmazivanja, usisnog sustava i sustava dovoda goriva, ali ne može zadovoljiti sveobuhvatne zahtjeve održavanja modernog sustava podmazivanja motora, usisnog sustava, sustava dovoda goriva i ispušnog sustava, posebno zahtjeve održavanja sustava za kontrolu emisija. Stoga je, čak i ako se vozilo dugoročno normalno održava, teško izbjeći gore navedene probleme.
Kao odgovor na takve kvarove, mjere koje poduzimaju tvrtke za održavanje obično su zamjena lambda sondi i trostrukih katalizatora. Međutim, zbog problema troškova zamjene, sporovi između tvrtki za održavanje i kupaca se nastavljaju. Posebno oni koji se ne odnose na vijek trajanja zamjene lambda sondi i trostrukih katalizatora često su predmet sporova, a mnogi kupci čak problem pripisuju kvaliteti automobila.
